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💡 이 글의 핵심
스텝랩은 설립 5년 만에 TRL 9단계 기술 6~7건을 보유한 우주 소부장 스타트업으로, 시리즈 A 110억 원 유치·누적 수주 210억 원을 달성하며 발사관 시장 15% 점유를 목표로 글로벌 시장에 진입하고 있습니다.
발사관 시장의 80%를 해외 기업이 쥐고 있다는 사실, 아셨나요? 저는 국내 우주 스타트업이 그 시장의 핵심 기술을 이미 우주 환경에서 검증받았다는 얘기를 듣기 전까지는, 우주 투자라고 하면 스페이스X 관련 미국 주식만 떠올리지 못했습니다. 이 포스팅에서는 스텝랩을 소개하고자 합니다.
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- TRL 9단계가 말해주는 것
- 진동 저감 기술이 발사관 시장을 흔드는 이유
- 대전샛-1호로 증명한 체계 개발 역량
- 투자자 관점에서 본 스텝랩의 성장 가능성
TRL 9단계가 말해주는 것
TRL(기술성숙도)은 1단계 아이디어부터 9단계 실제 운용까지 나뉩니다. 9단계는 실제 우주 환경에서 작동이 검증된 기술에만 붙는 등급입니다. 스텝랩은 설립 후 5년이 채 되지 않아 TRL 9단계 기술을 6~7건 보유하게 됐습니다. 같은 기간 국내 경쟁사들이 2~3건 수준에 머무는 경우가 많다는 점을 감안하면 이례적인 속도입니다.
이 숫자가 가능했던 배경에는 대표 오현웅 씨의 경력이 있습니다. 도쿄대 박사, JAXA 연구원 6년, 국방과학연구소 선임연구원, 조선대 교수를 거치며 쌓은 현장 감각이 창업 직후부터 기술 검증 속도를 끌어올렸습니다.
조선대 연구실에서 함께 큐브위성 1호·2호를 개발하다 신호 두절이라는 쓴맛을 본 제자들이 지금 스텝랩의 핵심 멤버로 일하고 있다는 사실도 주목할 지점입니다. 실험실에서 실패를 같이 겪은 팀은 창업 초기의 불확실성을 버텨내는 힘이 다릅니다.
| 기술 분류 | TRL 단계 | 주요 활용처 |
|---|---|---|
| 미세진동 저감 장치 | 9단계(우주 검증) | 다목적실용위성·군 정찰위성 |
| 위성 전개·구속·분리 장치 | 9단계(우주 검증) | 소형·중형 위성 발사관 |
| 우주 물체 인식 카메라(SFCAM) | 9단계(우주 검증) | 대전샛-1호 탑재·우주 감시 |
| 3단 접이식 대형 안테나 | 개발 중(국내 최초) | 중형 위성 통신 |
| 바이오 실험 모듈 | 상용화 단계 | 중형 위성 과학 탑재체 |
(출처: 한국항공우주연구원(KARI), 2026.11 기준 TRL 분류 참고)
진동 저감 기술이 발사관 시장을 흔드는 이유
고도 500km 궤도에서 위성 자세가 0.01도만 흔들려도 관측 오차가 커집니다. 그 흔들림을 잡는 게 스텝랩의 핵심 비즈니스입니다. 오 대표는 이 기술을 "세탁기 아래 고무 패드"로 설명합니다. 강한 회전 진동이 바닥으로 전달되는 걸 막는 원리와 같습니다. 복잡한 공학을 이렇게 풀어내는 CEO라면 IR(투자자 설명)도 같은 방식으로 할 가능성이 높습니다.
스텝랩이 주목받는 이유는 진동 저감 기능을 발사관 자체에 내장했다는 점입니다. 기존 발사관은 위성을 실어 나르는 역할에 그쳤습니다. 스텝랩 방식은 발사 충격이 위성 내부로 전달되는 양을 줄이기 때문에, 위성 개발사 입장에서는 100개가 넘는 부품의 진동 시험을 간소화할 수 있습니다. 이는 개발 기간 단축과 비용 절감으로 직결됩니다. "저가·신속 개발"이라는 뉴스페이스 흐름과 정확히 맞닿아 있습니다.
진동 저감 발사관의 고객 혜택 단계
- 1단계: 발사 충격 흡수 — 위성 본체에 전달되는 진동 에너지 감소.
- 2단계: 시험 간소화 — 구성 부품 진동 시험 항목 축소, 개발 기간 단축.
- 3단계: 비용 절감 — 시험 비용·기간 감소로 전체 위성 개발비 하락.
- 4단계: 궤도 성능 향상 — 미세진동 제어로 초고해상도 촬영·광통신 정확도 개선.
현재 위성 발사관 시장의 약 80%는 해외 기업 몇 곳이 나눠 갖고 있습니다. 스텝랩은 이 과점 시장에서 점유율 15% 확보를 구체적 목표로 제시했습니다. 독일의 유명 우주기업에 원천기술을 납품하고, 미국 빅테크에 시제품을 공급한 실적이 그 목표의 근거입니다.
(출처: 산업통상자원부, 2026.11 기준 뉴스페이스 정책 참고)
대전샛-1호로 증명한 체계 개발 역량
대전샛-1호는 대전시와 스텝랩을 포함한 우주기업 5곳이 총 54억 원을 투입해 공동 개발한 초소형 위성입니다. 스텝랩이 주관사로 소프트웨어·탑재체·기계·전기 설계·시험 전반을 맡았습니다.
이 위성에는 스텝랩이 자체 개발한 우주용 블랙박스 카메라 SFCAM이 탑재됐습니다. 위성 주변을 지나는 다른 우주 물체를 확대 촬영해 위협 여부를 판단하는 장비입니다. 자동차 블랙박스가 사고 현장을 기록하듯, 위성 충돌 사고 발생 시 보험사의 손해 산정 자료로도 쓸 수 있습니다. SFCAM은 태양, 달, 이탈리아 상공 지구 영상을 촬영해 지상으로 전송하며 작동을 검증받았습니다. 다음 촬영 목표는 국제우주정거장(ISS)입니다.
이 프로젝트가 갖는 의미는 단순한 부품 납품을 넘어섭니다. 스텝랩이 위성 체계 전체를 설계·통합·검증하는 역량을 보여줬다는 점에서, 소부장 전문 기업에서 위성 체계 개발사로의 도약을 선언한 사건으로 볼 수 있습니다.
스텝랩 주요 성과 체크리스트
- ✔ TRL 9단계 기술 6~7건 보유 (설립 5년 미만)
- ✔ 시리즈 A 투자 110억 원 유치
- ✔ 누적 과제 수주액 약 210억 원
- ✔ 방산혁신기업 100 4기 선정 (방위사업청)
- ✔ UAE 무함마드 빈 라시드 우주센터 광학계 설계 자문 계약
- ✔ 디캠프(은행권청년창업재단) 배치 8기 선정
올해 초에는 국가기술진흥연구원, 미국 스탠퍼드연구소(SRI)와 협력해 위성 2기 개발에도 착수했습니다. SRI는 음성비서 시리(Siri)를 탄생시킨 연구기관입니다. 이 협력은 스텝랩의 기술력이 국내에서만 통하는 수준이 아님을 보여주는 사례입니다.
(출처: 방위사업청, 2026.11 기준 방산혁신기업 선정 현황 참고)
투자자 관점에서 본 스텝랩의 성장 가능성
저는 한동안 한화에어로스페이스, 한국항공우주 같은 대형 방산주만 기웃거렸습니다. 국내 증시 침체에 지쳐 대형주의 안전마진에 기댔던 거죠. 그런데 스텝랩 같은 소부장 스타트업을 뒤늦게 알고 나니, 밸류체인의 아랫단에서 먼저 치고 올라오는 기업을 너무 늦게 본 게 아닌가 싶었습니다.
러시아-우크라이나 전쟁에서 위성 통신망이 국가 생존 수단이 됐다는 사실은, 우주 기술이 미래 과학이 아니라 지금 당장의 안보 소비재로 전환됐다는 신호입니다. 미국의 대중국 공급망 규제가 이어지는 지금, 국산화 수요는 단기 테마가 아닙니다.
프리랜서로 사이드 일을 시작했을 때, 처음엔 포트폴리오가 없어서 단가를 낮출 수밖에 없었습니다. 하지만 한 프로젝트씩 완성할 때마다 쌓인 레퍼런스가 나중엔 가장 강력한 영업 도구가 됐습니다. 스텝랩이 TRL 9단계 기술을 하나씩 쌓아온 방식이 그것과 닮아 있습니다. 시간이 증명한 기술력은 단기 급등주와 다른 무게를 가집니다.
| 평가 항목 | 스텝랩 현황 | 투자 시사점 |
|---|---|---|
| 기술 검증 | TRL 9단계 6~7건 | 실제 우주 운용 레퍼런스 확보 |
| 정부 정책 연계 | 방산혁신기업 100 선정 | 정책 자금 흐름의 길목 |
| 글로벌 영업 | UAE 자문 계약·SRI 협력 | 해외 매출 다각화 초기 단계 |
| CEO IR 역량 | 세탁기·소형차 비유 활용 | 투자자·고객 소통 명확성 높음 |
| 팀 안정성 | 14년 함께한 연구실 출신 | 핵심 인력 이탈 리스크 낮음 |
현대차와 삼성전자는 세계 시장에서 브랜드가 됐지만, 우주 분야에서 그런 국내 기업은 아직 없습니다. 스텝랩이 목표로 삼은 자리가 바로 거기입니다. 발사관 시장 15% 점유라는 숫자는 막연한 꿈이 아니라, 이미 해외 납품 실적을 가진 기업이 제시한 로드맵입니다.
(출처: 중소벤처기업부, 2026.11 기준 딥테크 스타트업 육성 정책 참고)
자주 묻는 질문
Q. 스텝랩은 현재 상장된 기업인가요?
현재는 비상장 스타트업입니다. 시리즈 A 투자를 완료한 상태이며, 대표 측은 IPO를 중장기 과제로 준비 중이라고 밝혔습니다. 디캠프 멘토링 과정에서도 IPO 관련 준비 사항을 점검 중인 것으로 알려져 있습니다.
Q. TRL 9단계는 어떤 의미인가요?
기술성숙도(TRL)는 NASA와 ESA 등이 사용하는 기술 완성도 지표로, 9단계가 최고 등급입니다. 실제 우주 환경에서 운용이 검증된 기술에만 부여됩니다. 연구소 수준의 기술(TRL 4~5단계)과는 상업적 활용 가능성이 질적으로 다릅니다.
Q. 발사관 시장에서 해외 경쟁사 대비 스텝랩의 차별점은 무엇인가요?
기존 발사관은 위성을 운반하는 용기 역할에 머뭅니다. 스텝랩은 발사관 안에 진동 저감 기능을 내장해 위성 개발사의 시험 비용과 기간을 줄여주는 방향으로 차별화했습니다. 이 접근법은 위성 개발 단가 인하를 요구하는 뉴스페이스 시장 흐름과 맞물립니다.
Q. 대전샛-1호 프로젝트에서 스텝랩의 역할은 어느 정도였나요?
대전시와 5개 기업이 공동 개발한 프로젝트에서 스텝랩이 주관사를 맡았습니다. 소프트웨어 설계부터 탑재체, 기계·전기 설계, 최종 시험까지 위성 체계 전반을 담당했습니다. 단순 부품 공급이 아닌 체계 통합 역량을 보여준 사례입니다.
Q. 스텝랩이 목표로 하는 글로벌 시장 점유율은 얼마인가요?
발사관·분리 시스템 시장에서 점유율 15% 확보를 목표로 제시했습니다. 현재 이 시장의 약 80%를 소수 해외 기업이 점유하고 있어 도전적인 목표이지만, 독일 우주기업 납품·UAE 자문 계약 등 해외 레퍼런스를 이미 확보하고 있다는 점이 근거가 됩니다.
14년 전 신호가 끊기던 순간의 기억을 잊지 않겠다는 오 대표의 말이 계속 머릿속에 남습니다. 저도 프리랜서 초기에 클라이언트에게 견적이 거절당하고 포트폴리오를 처음부터 다시 짜던 밤이 있었습니다. 그 시간이 지금의 단가를 만들었듯, 스텝랩이 쌓아온 실패와 검증의 시간이 지금의 TRL 9단계를 만들었다고 봅니다. 뉴스페이스 시대에 국내 우주 소부장 생태계를 주목하고 있다면, 스텝랩의 다음 행보를 계속 지켜보는 것도 좋겠습니다.
이 글에 대하여
이 글은 개인이 운영하는 블로그에 게재된 콘텐츠입니다. 2026년 11월 기준 공개된 자료를 바탕으로 작성했으며, 이후 상황이 변경될 수 있습니다. 본문의 내용은 투자 권유나 종목 추천이 아니며, 투자 결정은 본인의 판단과 책임 하에 이루어져야 합니다.
- 블로그 '세상의 모든 경제 이야기'의 '우주 산업의 삼성전자' 꿈에 다다르고 있는 한국 스타트업 스텝랩 창업기 글 참고